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小姐姓武，曰倾城。
倾城之名是夫人取的，这位来自中土的大户人家千金，自然希望自己女儿能够有倾城之姿。
武氏一族是敦煌本地豪族，哪怕当年的战争，也没有对他们家族有太大的影响。
小姐出生之时，正值战乱，武氏一族自然也参战了，城主在一次守城战中受了重伤，留了隐疾，从此再无生育。是以对这独女，很是溺爱。
不过今天，城主很生气，因为他得知小姐今日去了护卫街。
护卫街确实鱼龙混杂，但这不是城主不让女儿去的主要原因。
他太了解自己的女儿，女儿生性活泼，喜欢幻想，喜欢江湖，比起敦煌城，护卫街更有江湖的味道。若是女儿常去，定会忍不住跟随某一支商队，去敦煌城以外的世界闯闯。
所以小姐今日回府，城主亲令：禁足三日。
……
护卫街的街尾，有一座大院子，院门有块匾额，上书：漠北商会。
商会门口无人值守，进到院内，是十七个房间围成的一个方形，门前回廊相连，回廊内一个个商人带着护卫正在忙着登记。
十七个房间，一个房间代表着一支马匪。商人们过来登记，其实不过是上交买路钱。
这是规矩，也是惯例。
不知道是谁先提出的，反正这个提议得到了当时只有十来支马匪的头目同意，而商人们也愿意花钱买个平安。
买路钱根据货物价值，马匪规模不同，而价钱不一，定价是头目们与商人代表们共同商议好的，两边都能接受，所以这些年很少有商队再遇到杀人劫货的事情了。
很少不代表没有，茫茫的大漠，距离又那么远，小股的匪患总是经常出现。
而且这些马匪并不是每个都是言而有信的，若是某支商队带的值钱东西太多，引起他们眼红，他们把商队的人全杀了，东西抢了，谁会知道？
所以商队只能尽量增加自己商队的实力，尽量雇佣武道高手来护卫。
“商人难过啊。”
商人与大汉一起，带着新雇佣的包括谭扬笙在内的十来个护卫，走到漠北商会门口，商人禁不住感叹。
“宁先生说笑了，商人逐利，如今活跃在敦煌与阳关之间的商人，连年增多，有的甚至还往乱盟内地行商，若是难过，怎会有人络绎不绝的想要入行？”
被称作宁先生的商人捋了捋山羊胡，摇摇头道：“成教头，隔行如隔山，你不是商人，所以你不懂。好了，我们先进去把买路钱交了吧，明日早上就要出发了。”
宁先生说完，迈步就进了商会大门。
成教头是商队的护卫教头，也是护卫头领。他让谭扬笙与另一个护卫跟随自己进去，其他人在门口等候他们。
三人进入商会，宁先生正在一个房间交钱，交钱以后房间内的人会给他一张条子，这条子会证明这支商队已经给了买路钱，房间内所属的马匪便会让他们经过自己的地盘。
房间门口，有一块小牌子，牌子上有‘黄沙’的字样，这表示里面的人，是一支叫黄沙帮的马匪。
几人依次而过，马匪名字也是奇奇怪怪，什么暴风王，嗜血帮，无敌王，反正听名字都是很厉害的匪帮，至于真实的实力，仁者见仁罢。
直到一行人来到了一间写着天狼王的房间。
房间内陈设与之前一般无二，两个人，一张桌子，一人收钱，一人给条子。
不过这间房除了这两个人外，另外又多了一个，他正站在二人身后，对着门口的各个商队仔细打量。
见到宁先生一行人，他眼睛一亮，连忙低头对二人耳语道：“就是他们，后面那个背着木剑的小子，就是砍断三哥手腕的家伙。”
二人点头，表示了解。
宁先生上前，取出银票递了过去，笑着说道：“我们是阳关商队，这是路费，请天狼王笑纳。”
“哦，阳关商队？名字有些生啊，第一次做生意？”
宁先生微笑不减，点点头答到：“是啊，这不是眼见着那么多同行来走这条商道都挣了钱，所以我也想来挣点养老钱不是。”
“既然做这一行，难道不知道我们的规矩？连天狼王座下的点子你们也敢动？”
“这…”
宁先生噎了一下，正要说话，他身后的成教头却是上前一步道：“我们本来就是初来乍到，怎会知道谁是你们的人？俗话说不知者不怪，还希望天狼王行个方便。”
刚才说话的人摇了摇头，说道：“若是每个伤了我们的人都行了方便，长此以往，我们天狼王还有什么脸面在西北大漠中讨生活？”
“那你待如何？”
“取了那小子的狗头呈上来！”
“哼，做梦！我们既已雇了他，那在雇佣期间他便是商队的人了，我成某人从不会拿自己人去换取别的利益。”
说完转身而去。
宁先生跺了跺脚，无奈的叹了口气，只好追了上去。
“哎哟，我的成将军，你太冲动了，若是得罪了他们，我们还怎么回阳关啊。”
“咳咳…宁先生，注意言辞。”
成教头压低声音在宁先生耳边提醒道。
宁先生这才发觉刚才情急之下，竟然漏了嘴，连忙左右看了看，发现无人在意才松了口气。
“放心吧，宁先生，这天狼王也就几百个人，我成某还不放在眼里。你安心的去把其他匪帮的买路钱交了，等路上这天狼王若是敢来，我让他有来无回。”
成教头的话语刚落，一群人就朝他们走了过来。
为首一个，正是方才站在天狼王两个登记手下身后之人。
“阳关商队，无故伤我天狼王座下兄弟，漠北商会十七支义士同气连枝，如今归还阳关商队路费，商队在行商途中出现任何意外，都与漠北商会无关。”
这人一声大吼，在场的商人们都是面面相觑。
“听说这十七支匪帮各自倾轧，互相不服，常年内斗不止，什么时候变得如此团结了？”
“谁知道呢，以前若是有人得罪一支，其他人都是看热闹，有时候还暗中帮商队坑害同为匪帮的家伙，难道这几日的传闻是真的？”
“传闻，什么传闻？”
“听说十余日前突然出现了一个自称西北王的家伙，他用铁血手腕收服十几支匪帮，现在从敦煌到阳关，只有一个西北王，只不过不知道什么原因，暂时还没有对外公布。”
“啊？竟有这等大事？”
“唉，也不知道这对我等行商之人是好是坏。”
……
周围商人窃窃私语，作为当事人的宁先生也是变了些脸色，心中只有一个想法：完了，再也回不了阳关了。
成教头此时也皱了眉，他也没想到事情会发展到现在的地步。
“走吧，我们先回去再做商议。”
成教头拉起宁先生，便准备出商会。
刚走到门口，便有人出声阻止：“等等，你们可以走，那个背着木剑的小子必须留下。”
话音一落，十几个拿着武器的人便挡在了门口。
接着从院内，又冲出来几十个同样拿着各式武器，一副凶神恶煞模样的人。
成教头正欲上前说话，宁先生一把拉住了他，焦急说道：“好了，我的成教头，算我求你了，别再惹祸了，这小子跟你我非亲非故，因为他回阳关已经艰难，如今他们要在这里杀他，你何必非要强自出头？”
“我成是非从来没有扔下袍泽的习惯！”
“可他不是你的袍泽啊！萍水相逢而已，你何以至此？别忘了我们的任务！”
成是非被宁先生最后一句话说得沉默了。
“没事，成教头，你们先回去吧，我跟他们处理下之前的事情，处理好了会去客栈找你们的。”
不知何时已经将背上的木剑拿在手中的少年，话语依然平静。
仿佛他将要面对的，不是几十个杀人如麻的匪帮，而是一群待宰的羊羔。